Artemis Fowl est un jeune génie de 12 ans qui n'a qu'un seul objectif en tête : restaurer la fortune de sa famille. Il appartient en effet à une dynastie de voleurs célèbres à la fortune déclinante.
Un homme respecté disparaît sans raison apparente. Au fond de la Tamise, à marée basse, ses vêtements sont retrouvés, les poches lestées de plusieurs centaines de pièces de monnaie.
Sur le point de devenir conservatrice, Délia Serpentine évolue dans un monde où les humains sont répartis dans quatre cités distinctes selon des dons spécifiques : les Erudits dans la cité du savoir,