Comme chaque année, une liste est placardée sur les murs du lycée de Mount Washington. Elle désigne la plus belle et la plus laide des filles de troisième, de seconde, de première et de terminale.
Rose Quest, 17 ans, est une voleuse accomplie, comme le reste de sa famille. Mais la jeune fille préfèrerait arrêter cette activité pour étudier à l'université.
Clary assiste à un assassinat et découvre brutalement l'existence du Monde obscur qu'elle est seule à voir, un univers de fées, de loups-garous et de vampires cohabitant avec le monde des humains.