En Caroline du Nord, au début des années 1980, le pasteur Chambliss, un prédicateur énigmatique, terrorise sa paroisse avec ses pratiques violentes pour exorciser le démon.
Aux confins de la lâcheté, alors qu'elle vient de commettre un délit de fuite, une jeune femme inverse le cours des choses et part à la rencontre de son courage.
Roman inspiré d'une histoire vraie qui raconte la folie d'une jeune fille de 16 ans, Agnès Dempster, dans le Vermont, qui voue un amour sans limite à un homme qui l'a abandonnée et qui ira jusqu'au cr