Par une nuit de tempête, un bateau s'échoue sur les récifs car le fanal du phare qui devait le guider ne s'est pas allumé. La fille du gardien du phare mène l'enquête.
Les histoires personnelles de chacun amènent cinq personnes de 67 à 95 ans à cohabiter ensemble dans une ferme. Ils recrutent une élève infirmière, Muriel, contre le gîte et le couvert.
L'auteure fait le récit de ses vingt premières années et raconte sa découverte, après le Japon de sa petite enfance, de différents pays : la Chine, les Etats-Unis, le Bangladesh, la Birmanie, la Belgi