Janvier 1972. Ex-miss Texas récemment divorcée de son très riche mari, Willy May s'installe sur une île privée de l'archipel des Caraïbes réputée pour son isolement et son calme.
La narratrice revient sur son enfance et sur les relations qu'elle a eues avec sa mère, une cardiologue juive, traumatisée par les évènements de la Seconde Guerre mondiale.