Après quarante ans de mariage passés à s'occuper du foyer, Britt-Marie, 63 ans, entame une nouvelle vie dans un petit bourg en déclin qui ne semble pas lui promettre de jours meilleurs.
A la demande de Caroline, l'écrivaine enquête sur sa mère Elissa Landi, vedette de Hollywood, à partir de coupures de presse, de photographies, d'agendas et de milliers de lettres.
Ce roman d'une passion d'amour contrariée est aussi le roman d'une époque.Amélie et Vincent se rencontrent, jeunes, à la Sorbonne à la fin des années 80.