A peine sorti de prison, Dortmunder retrouve son vieil ami Andy Kelp qui le met aussitôt sur un coup fumant : subtiliser une émeraude qui appartient à un petit pays africain exposée à New York.
Jonathan Heat est une star connue pour ses multiples opérations de chirurgie expérimentale pratiquées par le Dr Kay. Il accueille Sara, une jeune fan de 17 ans, elle-même obsédée par son apparence.