En 1856, 700 femmes et fillettes africaines débarquent à Cuba pour travailler jusqu'à l'épuisement dans les champs de canne à sucre. Kaweka rejoint la plantation du marquis de Santadoma.
Clotilde mène une vie solitaire, entre son métier consacré à l'annonce de nouvelles indésirables, son unique amie Sarah, ses deux chats et une multitude de livres à lire.
A La Bassée, une petite communauté rurale à l'abandon, Bergogne et sa femme Marion vivent avec leur fille Ida. Ils ont une voisine artiste, Christine, qui s'est installée il y a quelques années.