Une tempête de neige s'est abattue sur la ville et le collège est fermé. Les élèves organisent alors une bataille de boules de neige où tous les coups sont permis.
Olga vit chez sa grand-mère. Herbert, fils d'un industriel, habite la maison de maître. Leur amour résiste à l'opposition de sa famille et à ses multiples voyages.
Winona Farmington, une étudiante, veut faire carrière dans l'édition à New York. Elle doit cependant interrompre ses études pour s'occuper de sa mère malade dans le Michigan.
Avec ce roman se déroulant pendant les Trente Glorieuses, Pierre Lemaître poursuit l'édification d'une oeuvre littéraire consacrée au XXe siècle, inaugurée avec la trilogie Les enfants du désastre.