Skander, 10 ans, part vivre en famille d'accueil chez madame Khadija à Courseine. En plein échec scolaire, il grandit dans la rue, avec ses règles, ses petits trafics et ses violences.
A 7 ans, le narrateur, qui vit sous l'emprise de sa mère maltraitante, fait la rencontre de Romain Poisson, un être habité par l'ambition de devenir député dès sa majorité.
Fille d'un directeur de zoo, Zazie vit dans une famille recomposée qui compte également toute une ménagerie : lions, zèbres, serpents et singes notamment.