Dakota du Nord, 1953. Thomas Wazhashk, veilleur de nuit dans une usine proche de la réserve indienne de Turtle Mountain, lutte contre le projet du gouvernement fédéral censé émanciper les Indiens.
Au début de l'été 1993, Sam et Swami s'installent avec leurs enfants dans le Wisconsin pour tout recommencer en reprenant la Woodchuck Rafting Company, héritée d'un vieil oncle excentrique.