Chaque année, le 16 août, Ana Magdalena Bach prend un ferry pour se rendre sur une île des Caraïbes et déposer un bouquet de glaïeuls sur la tombe de sa mère avant de s'en retourner chez elle le lende
En 1842, répondant à l'appel d'un certain Henri Castro afin de fonder une colonie au Texas, des Français fuient une vie de misère pour entreprendre ce voyage périlleux.
Valentine, institutrice dans un village des Vosges, voit sa vie bouleversée par l'arrivée d'une fille fiévreuse, Anna Nina, et de son père, Eric, meurtri par la mort de sa femme.
Miles Halter s'ennuie en Floride et opte pour un pensionnat en Alabama. Pour la première fois, il se fait des amis avec qui il étudie, fume, boit et transgresse les interdits.
Vivant au Japon depuis plus de vingt ans, un Français, jeune diplomate nommé à l'ambassade de France, aime par dessus tout pratiquer la cérémonie ancestrale de la voie du thé.
Nessie et sa soeur Sam héritent d'un petit pub dans un village de campagne et en profitent pour échapper à leur vie désordonnée et prendre un nouveau départ.