A Philadelphie, Emira Tucker, une jeune diplômée afro-américaine qui s'interroge sur son avenir, s'occupe de Briar, la fille d'Alix Chamberlain, une influenceuse à succès.
L'écrivain évoque l'histoire de la rédaction d'un texte marquant l'acte de naissance d'une langue romaine rustique, distincte du latin et préfigurant la langue française : les Serments de Strasbourg,