Heidi vit dans les montagnes avec son grand-père depuis deux ans. Mais sa tante Dete vient la chercher et l'emmène chez les Gérard, une famille bourgeoise, afin qu'elle reçoive une bonne éducation.
Jeune orpheline de 5 ans, Heidi est recueillie par sa tante Dete. Quand cette dernière trouve un travail à Francfort, elle confie l'enfant à son grand-père maternel, qui vit dans les montagnes.
1735. Dans la campagne française, Joséphine, 12 ans, pleure le décès de sa mère. Endettés auprès de monsieur le duc, ses grands-parents l'informent qu'ils sont forcés de vendre Ricochet, son cheval.