Oskar Schell a 9 ans. C'est un enfant surdoué, ultrasensible et à l'inventivité presque maladive. Un an après le décès de son père dans les attentats du 11 septembre, Oskar trouve une clé.
Une prise d'otages est en cours dans la seule clinique du Mississippi à pratiquer l'avortement. Hugh McElroy, négociateur expérimenté, est chargé de régler la crise.
Le destin de deux familles, les Holleran et les Baine, qui se haïssent dans le Kentucky des années 1950, Elles sont pourtant liées par un sanglant secret. Prix Edgar du meilleur roman.