Le commandant Salvatore Piracci intercepte les bateaux chargés d'émigrés clandestins qui passent entre la Sicile et l'île de Lampedusa, et dont les passagers risquent souvent la mort.
La romancière Claire Lancel est accusée d'avoir frappé à la tête son ex-compagnon, Gilles Fabian, un metteur en scène spécialisé dans le théâtre de marionnettes qui se trouve depuis dans le coma.
D'après une légende urbaine qui circule dans les palais de justice et les commissariats, il existe un énorme dossier, intitulé le Rapport chinois, dont la lecture rendrait fou.