Burundi, 1992. Gabriel a 10 ans. Il vit dans un confortable quartier d'expatriés avec son père français, entrepreneur, sa mère rwandaise et sa petite soeur Ana.
Mudgirl a été abandonnée dans les marais par sa mère, puis recueillie par un couple de Quakers qui ont tout fait pour la protéger des conséquences de son passé.
En 2018, Jo apprend qu'elle risque de mourir à tout moment d'une rupture d'anévrisme. Le neurologue l'informe qu'une opération est possible mais dangereuse.