A Dun-le-Palestel dans la maison de ses grands-parents paternels, l'auteur apprend la véritable identité de son père décédé en découvrant le livret militaire de son grand-père.
Quelques semaines avant sa mort, à Florence, Machiavel est surpris par la peste. Sans trop savoir pourquoi, il sauve du bûcher une jeune femme malade, Violetta...
Louis, un étudiant solitaire et désoeuvré, est embauché pour s'occuper d'un adolescent très perturbé en séjour avec sa mère sur une plage de Normandie.
Le récit rend grâce aux femmes qui ont fait l'éducation d'A. Jardin avec en première place sa mère puis ses amoureuses de passage, son épouse "Liberté" jusqu'à Françoise Verny.