Le narrateur, écrivain, décide, contre ses habitudes, de rencontrer une de ses lectrices. Il fait la connaissance de Bénédicte Ombredanne, une femme de 35 ans visiblement blessée par l'existence.
Le commandant Salvatore Piracci intercepte les bateaux chargés d'émigrés clandestins qui passent entre la Sicile et l'île de Lampedusa, et dont les passagers risquent souvent la mort.
Un promoteur sans scrupule rêve de saisir la maison de la grand-mère d'Arthur. Mais Arthur n'a que dix ans, ses parents sont indifférents à l'histoire et son grand-père a mystérieusement disparu.