A Lyon, rue du Bon-Pasteur, Sybille, la fille cadette, grandit entourée de sa mère, d'origine italienne, et de ses deux soeurs aînées, dans le secret et le non-dit.
Après le roman Stupeur et tremblements dans lequel Amélie Nothomb racontait ses déboires professionnels, elle révèle ici qu'à la même époque et au même lieu, elle a aussi été la fiancée d'un jeune Tok
Fleur et Gurty passent l'été à la mer avec Gaspard, rencontrant des personnages excentriques comme Scooter, un chihuahua à roulettes, et la Pelée, une chatte chauve.