Skander, 10 ans, part vivre en famille d'accueil chez madame Khadija à Courseine. En plein échec scolaire, il grandit dans la rue, avec ses règles, ses petits trafics et ses violences.
A 7 ans, le narrateur, qui vit sous l'emprise de sa mère maltraitante, fait la rencontre de Romain Poisson, un être habité par l'ambition de devenir député dès sa majorité.
Fille d'un directeur de zoo, Zazie vit dans une famille recomposée qui compte également toute une ménagerie : lions, zèbres, serpents et singes notamment.
Entre les copains, les cours et les rendez-vous avec Pierre, Anna, 16 ans, mène une existence banale. Son quotidien bascule lorsqu'elle assiste à une agression sexuelle dans les toilettes.
Adrien ne s'est jamais remis de sa rupture avec Cassandra. Il n'est pas totalement heureux mais s'accommode de sa vie. Un jour, il apprend qu'il est malade et que l'issue est proche.
Gustave, contrairement à sa soeur Joséphine, n'est pas un brillant élève. Il est travailleur, mais son attention est constamment détournée des études par des oiseaux, des objets ou des sons.