La narratrice revient sur son enfance et sur les relations qu'elle a eues avec sa mère, une cardiologue juive, traumatisée par les évènements de la Seconde Guerre mondiale.
Malgré son âge, Julien Donahue a un coup de foudre pour une jeune chanteuse irlandaise, Cait O'Dwyer, entendue lors d'un concert dans un club de Brooklyn.
A New Delhi, durant les années 1970, l'auteur, journaliste américain, fait la connaissance de celle qui deviendra sa femme, et de Zelda, une petite chienne abandonnée qu'il va adopter.
Dans une petite ville ouvrière de l'Etat de New York, dans les années 1950, cinq lycéennes forment une bande pour se venger des humiliations qu'elles ont subies : le gang des Foxfire.