Dans la petite université du Wisconsin, cinq personnes vont devoir affronter leurs espoirs, leurs angoisses et leurs plus intimes secrets pour tenter de trouver leur voie. Premier roman.
Après s'être liés d'amitié pendant leur jeunesse à Portland, Jack, orphelin rebelle, et Billy, prodige du billard, se retrouvent à la prison de San Quentin dans les années 1950.
Un écrivain qui vit seul sur une péniche, en Serbie, invite sept amis à dîner. A leur grande surprise, il est accompagné par une femme alors qu'il est connu pour être misogyne.
Emilia, une jeune femme timide et solitaire, adorant les bulles de savon, la couleur jaune et le chant de la pluie, emménage dans un nouvel appartement.
Veufs, Lucien et Emma s'aiment depuis longtemps mais en secret. Sous la pression de ses enfants, Lucien, dont la mémoire chancelle, accepte d'aller vivre en maison de retraite.
Roy et Celestial, un couple afro-américain vivant dans un Etat du Sud, viennent de se marier. Mais Roy est condamné à douze ans de prison après avoir été accusé à tort d'un viol.
La narratrice revient sur son enfance et sur les relations qu'elle a eues avec sa mère, une cardiologue juive, traumatisée par les évènements de la Seconde Guerre mondiale.