Pearl vit entre l'absence d'une mère disparue et les difficultés financières d'un père ne parvenant pas à trouver du travail. Elle s'évade grâce à la plongée sous-marine.
Ernest a 10 ans. Sa mère est morte le jour de sa naissance et son père a disparu. Sa vie avec sa grand-mère, prénommée Précieuse, n'a rien de très exaltant : école, goûter, devoirs et soupe.
Martin, Edwige, Fred et Erwan sont des collégiens peu populaires. Un jour, Erwan se fait agresser. Cet acte semble avoir blessé les trois autres copains et le groupe se sépare peu à peu.
Rescapés du chaos de la Grande Guerre, Albert et Edouard comprennent que le pays ne veut plus d'eux. La France glorifie ses morts et oublie les survivants.