Dans les montagnes de Californie, Camille semble fuir un mal mystérieux avec sa fille. Au volant, elle écrit de longs mails évoquant son enfance en France et ses origines juives.
L'arrivée d'une jeune provinciale à Paris est empreinte de violence et de douleur tout autant que de fascination car elle se sent écrasée par le poids culturel de la ville et se force à devenir une au
Jonathan Martin, sa femme, Mina, et leurs enfants, ayant choisi de vivre au calme près du canal du Berry, voient leur riche et nouveau voisin, Vladimir Martin, peu à peu s'immiscer dans leur vie.
Tommie, 11 ans, rencontre Lamb, la cinquantaine, dans la banlieue de Chicago où elle vit. Heureuse de parler avec lui, d'écouter ses conseils, elle accepte de le suivre dans son chalet à la montagne.
Devant assumer le coût princier du mariage de son fils avec la fille du cadre supérieur d'une banque, le narrateur désargenté imagine différents stratagèmes pour réunir la somme.