Pour les besoins d'un spectacle qu'elle est en train d'écrire, Mona, une comédienne de 30 ans, se fait engager au cabaret Oz en tant que strip-teaseuse.
À l'île Maurice, dans la seconde moitié du XIXe siècle, Sita, une petite servante indienne, devient amie avec la fille des maîtres et rêve d'appartenir à la caste des Blancs.
En 1835, Gus, zoologiste à Lille, participe à une mission d'observation de la faune du nord de l'Europe. Il assiste au massacre d'une colonie de grands pingouins.