La vie de Madeleine Riffaud, figure de la Résistance qu'elle rejoint en 1942, à Paris. Elle prend le nom de Rainer en hommage au poète Rainer Maria Rilke.
Ce récit autobiographique porte sur la place de la médecine dans la vie de J.-C. Rufin. Il s'oriente très tôt vers la pratique médicale puis, déçu par la médecine hospitalière, il tente Sciences-Po.
L'histoire d'Elizabeth Short, une jeune femme connue sous le pseudonyme le Dahlia Noir qui choisit de quitter son Massachusetts natal pour faire carrière à Hollywood.