L'ex-agent spécial Bryan Mills voit son retour à une vie tranquille bouleversé lorsqu'il est accusé à tort du meurtre de son ex-femme, chez lui, à Los Angeles.
Alors qu'ils ont douze ans et s'amusent dans un parc, Mark, Pru, Danny et Slade somment Jesse, le petit frère de cinq ans de Mark qui les dérange, de déguerpir. Jesse s'enfuit.
En 1939, à Bay City en Californie, alors que la carrière du détective privé Philip Marlowe bat de l'aile, Clare Cavendish vient lui demander son aide pour retrouver son ancien amant, Nico Peterson, my