Fille d'un austère pasteur protestant et d'une mère débordée, la petite Joséphine, sept ans, vit au milieu d'une nature riante, dans la campagne suédoise.
Marie est une adolescente passionnée de violoncelle et très douée à l'école. Victor est un garçon sympathique, dynamique, mais qui connaît quelques difficultés scolaires.
Lors d'un dîner, Iris se vante d'écrire un roman. Prise dans son mensonge, elle persuade sa soeur d'écrire ce roman qu'Iris signera, lui laissant l'argent.
1914. Karen Blixen rejoint le Kenya pour épouser le frère de son ancien amant. Malgré l'échec de son mariage et l'incendie de sa plantation, elle se découvre une passion pour l'Afrique.