Récit autobiographique de Claude Michelet, de son enfance à Brive dans une famille provinciale, bourgeoise et bien-pensante à la vie parisienne en passant par la nomination de son père en tant que min
Le jour de la sortie en forêt de l'école maternelle des Pinsons, la petite Emma disparaît. Son institutrice Mylène finit par la retrouver à la nuit tombante dans une cavité.
Valentine, institutrice dans un village des Vosges, voit sa vie bouleversée par l'arrivée d'une fille fiévreuse, Anna Nina, et de son père, Eric, meurtri par la mort de sa femme.