La fabrique de boîtes à musique de Santa-les-Deux-Sapins est à vendre et un industriel compte la racheter pour la transformer en usine de plats de Noël tout préparés.
Romancière parisienne, Alix, 42 ans, accepte un peu à contrecoeur d'animer un atelier d'écriture sur l'île bretonne de Groix. Les motivations des participants sont variées et plus ou moins avouées.
Berlin, 1919. Anna, jeune couturière, profite de l'ouverture du grand magasin KaDeWe pour quitter sa Sprée natale et une vie sans grand espoir d'ascension sociale.
Inde du Nord, 1925. Mary et Serafina sont les filles illégitimes de James MacDonald, riche héritier d'une plantation de thé, et de sa concubine indienne Chinthimani.
A la suite d'un double deuil, Amande quitte tout. Abandonnant son travail, son appartement et ses amis, elle se réfugie dans une vieille ferme en Auvergne pour vivre seule et pleinement son chagrin.
9 juin 1936. Emile, 20 ans, part pour son service militaire. Il quitte pour la première fois la magnanerie, sans bouleverser les habitudes de ses parents.