Strasbourg, 1922. Le corps de l'un des neuf chanoines du chapitre de la cathédrale est découvert sous un pilier. Jules Meyer est missionné par l'Eglise pour retrouver le coupable.
Handa Seishu est contraint de s'exiler sur une petite île pour avoir assommé un calligraphe renommé qui critiquait son travail, le qualifiant de rigide et fade.
8 novembre 1918. Jules, 20 ans, marin sur la Baltique, revient à Strasbourg. Sa marraine de guerre lui parle d'un meurtre commis dans une mystérieuse villa.