A peine sorti de prison, Dortmunder retrouve son vieil ami Andy Kelp qui le met aussitôt sur un coup fumant : subtiliser une émeraude qui appartient à un petit pays africain exposée à New York.
Ali est un alligator qui terrorise les habitants de la jungle avec ses dents acérées. Mais ils ignorent qu'il porte un dentier qu'il enlève chaque soir.