Colette, longtemps éclipsée par sa jumelle Lison, se retrouve seule lorsque sa sœr meurt dans un accident de voiture. Sa mère, qui conduisait, perd un bras.
En avril 1865, Alexandre II, tsar de Russie, rencontre la pétillante Katia. C'est le début d'un amour passionné et clandestin duquel naissent quatre enfants.