Normandie, 1868. La ville du Havre organise une exposition maritime internationale afin de mettre en valeur le progrès et l'essor commercial de la France.
Epuisée par sa rupture avec son mari, ses deux filles ingérables, les travaux sans fin dans sa vieille maison qui s'écroule et un beau-père envahissant, Lila Kennedy, 42 ans, pense avoir touché le fon