Australie, 1853. Deux ans après avoir quitté son Irlande natale pour offrir un avenir meilleur à ses trois enfants, Ellen est aujourd'hui une femme respectable.
Térence, violoncelliste de renom, vit dans une cabane posée sur une dune qui menace de s'écrouler. Alors qu'il est hospitalisé, sa fille Maxine découvre une série de photographies dans un tiroir.
Beth et Tom Hardcastle forment un couple idéal. Lui part tous les matins travailler à Londres, elle tient le coffee-shop du village tout en s'occupant de Poppy, leur fille de 3 ans.