Moyen Age, Italie. Beatrice est bibliothécaire dans un couvent. Fuyant la compagnie des soeurs, elle trouve son réconfort dans la lecture des manuscrits.
Alison vit dans le Kent avec son mari Mike et leurs deux enfants. Bien décidée à montrer sa réussite, elle organise une fête rassemblant tous ses anciens camarades d'Oxford.