Henry Forge, riche propriétaire terrien du Kentucky, se consacre à la recherche génétique pour créer un cheval parfait, une obsession transmise à sa fille unique, Henrietta.
Dans le Kentucky, Aloma est une orpheline élevée dans une école missionnaire catholique et une grande virtuose au piano. Orren, est fils de fermiers, fier et taciturne.
A Manhattan, la veille de ses 40 ans, Alice s'endort en pensant au temps passé et à celui, trop court, qu'il lui reste auprès de Leonard, son père malade.