Etats-Unis, 1960. Dans la ferme délabrée où elle vit avec son horrible tante Ruth, une orpheline de 12 ans passe toutes ses nuits à regarder les étoiles et à rêver d'aventures.
L'histoire de Billy Gawronski, un New-Yorkais de 17 ans qui rêve de partir en Pôle Sud et qui s'embarque clandestinement à bord d'un bateau de l'expédition de l'amiral Byrd en 1928.