Avec ce roman se déroulant pendant les Trente Glorieuses, Pierre Lemaître poursuit l'édification d'une oeuvre littéraire consacrée au XXe siècle, inaugurée avec la trilogie Les enfants du désastre.
Le cadavre d'une femme est retrouvé aux Bains Municipaux de Strasbourg. L'enquête est confiée au commandant Charles-Edouard Keller dit Smart et à son fidèle adjoint Arnaud Chevalier.
Jules le souriceau se plaît à vivre seul dans son terrier. Il échappe ainsi à ses nombreux prédateurs. Un jour, il est suivi par un renard qui parvient à enfiler son museau dans son terrier.