Ernest dort pour la première fois dans la maison de son grand-père, qu'il n'a jamais connu et dont il porte le prénom, héritage qu'il trouve plutôt lourd à porter.
Les membres de la grande famille Chevallier, autrefois rassemblés autour de l'orchestre familial mais aujourd'hui dispersés, se regroupent à nouveau pour payer les soins de la petite Paulette.
Cette encyclopédie consacrée aux fantômes mêle des portraits romancés et des textes documentaires décrivant les nombreuses formes que prennent ces créatures à travers le monde et les époques.