Ils sont frères et soeurs. Depuis quelques heures, ils sont orphelins. Ils ont juré qu'on ne les séparerait pas. Deux personnes pourraient vouloir les adopter. Pour de bonnes raisons.
Il fait froid ce Noël 1843. Jeanne aimerait aider Hugues, son jeune frère malade, à percer le secret des mots. Mais elle ne connaît que quelques lettres.
Les détectives Nils Hazard et Catherine Roque sont chargés par l'inspecteur Berthier d'enquêter sur des événements étranges survenus au collège Saint-Prix.