1867. Une terrible famine dévaste la Finlande. Malgré l'hiver glacial, Marja n'a d'autre solution que de prendre la route avec ses deux enfants, abandonnant sa ferme et son mari.
En 1778, en Louisiane, Emeline, 15 ans, découvre en lisant le journal de sa grand-mère venue de France l'histoire de la plantation des Magnolias et les circonstances qui ont conduit son tuteur, M.