Lors des retrouvailles avec Alma, la soeur prodigue, la famille Dambroise voit la fête gâchée par le vol de trois tableaux. Pour élucider cette affaire, l'inspecteur Alcide Leblanc entre en scène.
Dans la ville de Malmö, en Suède, la police enquête sur l'assassinat à la hache d'un magnat, tandis que Monica Gren et Hjalmar filent le parfait amour.
Après trois années d'exil volontaire en Asie, Harry Hole revient en Norvège en apprenant par sa collègue Beate qu'Oleg, le fils de Rakel, a été arrêté pour le meurtre d'un dealer.
Le détective Franck Sangaré, accompagné de son assistante, l'étrange madame Dombre, débarquent à Saint-Elme, une petite ville de montagne réputée pour son eau de source.
Franck Sangaré est aux mains des Sax, la famille qui a pris le contrôle de Saint-Elme, et son frère Philippe tarde à répondre aux appels angoissés de madame Dombre.