Gianna, passionnée de lecture et d'escrime, visite une bibliothèque de Boston lorsqu'elle remarque un jeune homme au comportement étrange, qui se volatilise soudain.
En un instant, tout le monde à Perdido Beach, une petite ville de Californie, a disparu, sauf les enfants de moins de 15 ans. Ils se retrouvent seuls dans la ville, livrés à eux-mêmes.
Clary assiste à un assassinat et découvre brutalement l'existence du Monde obscur qu'elle est seule à voir, un univers de fées, de loups-garous et de vampires cohabitant avec le monde des humains.