Dans la petite université du Wisconsin, cinq personnes vont devoir affronter leurs espoirs, leurs angoisses et leurs plus intimes secrets pour tenter de trouver leur voie. Premier roman.
Une professeure au bout du rouleau, une jeune femme trop solitaire qui se jette dans le vide et un déserteur qui se fait passer à tabac par une bande dans la rue sont accueillis par Jean dans son Atel
Benson et Mike sont en couple depuis de nombreuses années et vivent à Houston. La mère de Mike se rend au Texas et lui annonce que son père est en train de mourir, à Osaka.
Michka perd progressivement l'usage de la parole. A ses côtés, pour la soutenir, il y a Jérôme, son orthophoniste, et la jeune Marie, dont elle est très proche.