A Los Angeles, un tueur laisse ses victimes à l'état de squelette en seulement quelques heures. Dans le même temps, à New York, un ravisseur s'attaque à de jeunes gens passionnés par l'apocalypse.
A Boston, quatre membres d'une même famille sont sauvagement assassinés dans leur maison. Roxanna, la fille de 16 ans, reste introuvable. Aidée de Flora Dane, l'inspectrice D.D.
Entre la source et l'estuaire, les fleuves sont souvent semés d'écluses, ponctués de lourds vantaux d'acier qui en régulent le flux et dictent la hauteur.