Depuis leur rencontre, un soir d'ivresse, Ana et Roman sont inséparables. Ce dernier, qui rêve de devenir boxeur, rejoint Ana dans la villa en bord de mer où elle réside avec des amis.
Les aventures rocambolesques des membres de la famille Alter, antihéros d'une époque tiraillée entre deux aspirations contradictoires : l'individualisme triomphant et l'empathie nécessaire.
A Boston en 1926, Joe, le plus jeune fils du capitaine Coughlin, veut entrer dans le milieu de la pègre. Il commet l'erreur de séduire la maîtresse du parrain local et se retrouve en prison.