Virgile, 11 ans, est un spécialiste des histoires qui font peur. Un jour, dans une brocante, une vieille dame lui donne Le grand livre de l'horreur. Le jeune garçon est fou de joie.
Chargée d'organiser une grande fête pour célébrer le 500e anniversaire de la demeure de son ami Charles à Barfield, Agatha prévoit notamment une vente aux enchères.
La rentrée scolaire de son jeune fils à Sydney donne l'occasion à Jane, mère célibataire, de rencontrer Madeline, à la forte personnalité, et Céleste, magnifique femme inquiète.