A Dun-le-Palestel dans la maison de ses grands-parents paternels, l'auteur apprend la véritable identité de son père décédé en découvrant le livret militaire de son grand-père.
Montreuil, été 1789. L'hiver a été rude et la grêle a saboté les jardins des maraîchers. Le roi lève de nouveaux impôts. La misère est là, la colère gronde.